Un riche et long passé :

Au début du XIe siècle, le roi Charles VI souffre de crises de folie. Devant les menaces qui se précisent le dauphin, fils de Charles VI, doit quitter Paris. Il se réfugie à Bourges avec quelques fidèles, ce qui lui devra au début de son règne le surnom péjoratif de « petit roi de Bourges ». Le 21 mai 1420, les crises de folie de Charles VI s'agravent, il signe le traité de Troyes stipulant que la couronne de France sera cédée au fils du roi d'Angleterre Henry V, la couronne est donc refusée au dauphin, future Charles VII. Alors que l'armée française était désorganisée, les anglais mettent le siège devant Orléans, et veulent poursuivre jusqu'à Bourges pour s'emparer du dauphin. Celui-ci se réfugie alors à Chinon, en Touraine.
C'est dans ce contexte que Jeanne d'Arc apparut, elle poussa Charles à se déclarer roi et à lever une armée pour libérer la France des Anglais. Elle délivre alors la ville d'Orléans des anglais. Après la victoire française à la bataille de Patay, Charles VII fut couronné roi dans la cathédrale de Reims, selon les souhaits de Jeanne d'Arc. Il reprend la majorité des terroitoires contrôlés par les anglais, il récupère Paris et grace à toutes ses victoires successives la guerre de 100 ans se termine enfin. C'est alors que les rois contribuent à un renouveau artistique, ils transforment le Val de Loire en un immense chantier ou s'épanouit une esthétique nouvelle : à Amboise, à Blois et à Chenonceau. Tout au long de ce siècle, des châteaux, des demeures furent construites dans cette région, elle compte le plus grand nombre de châteaux de tous les styles : gothique et renaissance. Charles VII s'installa alors à Paris. La période de gloire de la région dure jusqu'en 1545, quand François I construit le plus grand château renaissance : Chambord. Ses successeurs abandonnent peu à peu la région.

Présentation des châteaux et des villes visités:

Avec son histoire prestigieuse, la région de la Loire est célèbre par ses magnifiques châteaux ou s'élabora l'art de vivre à la Renaissance.

Le château de Blois resta résidence royale jusqu'en 1598 date à laquelle Henry IV choisit d'installer la cour à Paris. Bien que très disparate, il reste très harmonieux, il y a l'aile Louis XII construite à la fin du XVe siècle, ainsi que l'aile de François I. Il y eu des événements très mouvementés comme l'assassinat du duc de Guise, soupçonné de vouloir détrôner Henry III.

La Salle des états, vestige de l'ancien château féodal, est la plus belle salle seigneuriale du Val de Loire. L'aile Louis XII, subit déjà influence de la renaissance, alors que l'aile de François I est un chef d'œuvre de la Renaissance. A l'interieur, on peut voir des meubles d'époque et divers tableaux illustrant les épisodes mouvementés dont le château fut le théàtre;. La pièce la plus étonnante est sans doute le cabinet de travail de Catherine de Médicis, dont les murs lambrissés recèlent 237 caches à secret, destinées à contenir bijoux, documents et ... poisons.

La ville de Tours, autrefois métropole gallo romaine, est la patrie de saint Martin, ce légionnaire de l'armée romaine qui coupa en deux son manteau pour en couvrir un mendiant. Sous Louis XI, Tours devient virtuellement la capitale de la France, et la cité fonde sa prospérité sur la fabrication des armes et le tissage de la soie. Le règne d'Henri IV amorce son déclin. La ville, gravement endommagée par les bombardements prussiens (1870) et les raids aériens (2nde guerre mondiale), s'est remise avec peine de ses blessures et n'a repris une activité économique et intellectuelle qu'au début des années 60.

Le centre du vieux Tours ranimé par l'installation d'une faculté des lettres, la place Plumereau, entourée de galeries, de boutiques et de cafés, est l'un des endroits les plus plaisants de la zone piétonne. De là, on gagne la place Saint Pierre le Puellier, où des ruines gallo romaines ont été mise au jour. La rue Briçonnet et les rues avoisinantes procurent un échantillon complet d'architecture tourangelle : maisons à pans de bois, cours intérieures, tours d'escaliers et statuettes scultées.

Le château d'Azay Le Rideau, « Ce diamant aux milles facettes », selon les mots de Balzac, est peut être le plus féminin des châteaux de la Loire. Relevé des ses ruines, Azay devient la possession du grand financier Gilles Berthelot. De 1518 à 1527, celui-ci fait élever le ravissant édifice actuel. C'est sa femme, Philippa Lesbashy, qui dirige les travaux. Sous la monarchie, la fortune tourne vite pour le financier. Berthelot voit approcher le lacet fatal, prend peur, s'enfuit et mourra en exil. François I confisque Azay et le donne à l'un de ses compagnons, Antoine Raffin, puis de nombreux propriétaires se succèdent. En 1905, l'état a acheté le château.

Médiéval en apparence, Azay ne déploie son appareil défensif, créneaux, tourelles et douves, qu'à des fins décoratives. Sur le plan d'eau, les barques en bois vernis reconstituées pour le spectacle « son et lumière » par ailleurs très réputé. L'intérieur est tout aussi élégant. Un mobilier soigneusement choisi, des portraits de famille et des tapisseries. On remarquera le grand escalier à rampe.

Le château de Chenonceau, élégant château de la Renaissance, il a été construit de 1513 à 1521 par Thomas Bohier, receveur des finances sous Charles VII, Louis XII et François I. L'acquisition de Chenonceau et ses fréquents changements de propriétaires sont un véritable roman à rebondissement. Ce sont des femmes : les épouse légitimes, les favorites, les reines qui l'occupèrent tour à tour qui se sont chargées de l'embellir. Chacune y a laissé son empreinte : Catherine Briçonnet la bâtisseuse, Diane de Poitiers la plus belle, Catherine de Médicis la fastueuse, Louise de Lorraine l'inconsolable, Madame Dupin l'amie des lettres et Mme Pelouze l'amatrice d'art ancien.

Elégant château, une allée de platanes conduit à de magnifiques jardins à la française et à l'étonnant château pont, ses 5 arches de pierre, couronnées d'une galerie, enjambent le Cher et se reflètent dans ses eaux tranquilles. L'interieur est luxueusement aménagé, avec des meubles d'époque, de riches tapisseries et de beaux tableux.

Amboise a joué un rôle historique considérable. Louis VIII y mourut à 28 ans après avoir heurté le linteau d'une porte basse. François I et Catherine de Médicis y séjournaient souvent. En 1516, François I invite à Amboise Léonard de Vinci et l'installe au Clos Lucé. Il y demeure jusqu'à sa mort, le 2 mai 1519.

Clos Lucé. De la galerie en bois dans la cour, dernier vestige d'une construction médiévale, on découvre la façade du manoir. A l'étage se trouve la chambre restaurée et meublée, où mourùt le maître, ainsi que le cabinet de travail. Au rez de chaussée , on visite l'oratoire construit par Charles VIII, les salons aux lambris du XVIII siècle, où probablement Léonard avait ses ateliers, la pièce de réception, meublée dans le style renaissance, et la cuisine à la monumentale cheminée. Le sous sol est consacré aux fabuleuses machines de Léonard de Vinci, ensemble de 40 maquettes réalisées par la société IBM d'après les plans imaginés par ce génie aux talents multiples qui fut à la fois peintre, sculteur, poète, musicien, architecte, ingénieur et dont « le regard avait quatre siècles d'avance ».

Le château de Chambord, les comtes de Blois avaient élevé un petit château en ce coin perdu de la giboyeuse forêt de Boulogne. Le jeune François I aimait venir y chasser et dès 1518, ordonna de raser ce bâtiment ancien pour le remplacer par un édifice somptueux, peut etre initialement dessinée par Léonard de Vinci. En 1545, le logis royal est achevé, mais François I ne put guére en profiter car il meurt deux ans plus tard. Henry II poursuit alors l'œuvre de son père par diverses constructions. À sa mort, en 1559, le château reste finalement inachevé.

Entre les marais fangeux et un bois de grands chênes, on rencontre tout à coup un château royal, le plus grand et le plus extravagant des châteaux de la Loire. Merveille de la Renaissance, il compte 440 pièces, 365 cheminées, 13 escaliers principaux et 70 secondaires. Une belle unité de construction de l'édifice, la riche décoration, et enfin ces trois merveilles à ne pas manquer : les terrasses du Donjon, les salles en croix et le grand escalier.

EXCURSION
Jour 1. PARIS/ BLOIS/ AZAY LE RIDEAU/ TOURS
PARIS. Départ à 08h00 pour BLOIS, visite du château, puis visite du château AZAY LE RIDEAU. Dans l'après-midi, visite de la partie ancienne de la ville de TOURS, autour de la place Plumereau. Logement.

Jour 2. TOURS/ CHENONCEAU/ AMBOISE/ CHAMBORD/ PARIS
TOURS. Après le petit déjeuner, départ pour visiter le château de CHENONCEAU. Ensuite, départ pour AMBOISE pour visiter le Clos-Lucé. Dans l'après-midi, visite du château de CHAMBORD. Arrivée à Paris vers 19h00.

SERVICES INCLUS :
- Une nuit de séjour dans l'hôtel sélectionné, sur la base de chambre et petit-
  déjeuner.
- Deux jours, 10 heures par jour, de voiture privée avec chauffeur-guide officiel.
- Les frais du chauffeur et les frais de péages et parking pendant l'excursion.
- Les frais d'entrée aux châteaux mentionnées dans l'excursion.

HÔTELS DE L'EXCURSION
CHATEAU D'ARTIGNY
37250 Montbazon - FRANCE -- Tél. 02 47 34 30 30
Somptueuse demeure dans l'esprit du XVIII siècle édifiée par le célèbre parfumeur François Coty, dont les pierres d'une blancheur éclatante contrastent avec la verdure du parc de 25 hectares.

DOMAINE DE BEAUVOIS
37230 Luynes - FRANCE -- Tél. 02 47 55 50 11
Ce manoir des XVIe et XVIIe siècles, situé aux portes ouest de Tours, au coeur d'un parc boisé de 140 hectares face à l'étang Briffaut, offre une hôtellerie de charme au confort rafiné. La nature omniprésente, le calme et la verdure font de ce château un havre d'intimité et de sérénité.

HÔTEL DE L'UNIVERS
5, boulevard Heurteloup - 37000 Tours - FRANCE -- Tél. 02 47 05 37 12
Hôtel de première catégorie, situé dans le centre de Tours, construit en 1846, offre depuis toujours le meilleur confort grâce à son effort pour maintenir les bonnes et vieilles traditions d'élégance et d'accueil.

En service regulier :
* Excursions 1 jour

* Excursions 2 jours
  ou plusieurs

En voiture privée :
* Excursions 1 jour

* Excursions 2 jours
  ou plusieurs

  ** Châteaux de la
    Loire, 2 jours

  ** Escapade en
    Champagne,
    2 jours

  ** Le Mont Saint
    Michel et Saint
    Malo, 2 jours

  ** Le Mont Saint
    Michel et Saint
    Malo, 3 jours