Introducción al vino champán
El vino champán aparece desde el origen de la historia de Francia con la coronación de Clovis, rey de los Francos, por San Remigio. En efecto, este obispo, quien le dió su nombre a Reims, fué como la gran mayoría de los eclesiásticos de ese entonces un experimentado viticultor. Por lo tanto, el vino champaña y la monarquía francesa tuvieron desde el inicio el mismo protector.

Los reyes de Francia, quienes fueron en su mayoría expertos enólogos, pusieron el vino champaña en el primer lugar dentro de sus preferidos. Sin embargo, ese ilustre vino, ese vino que no tiene comparación, producido por viñedos que se sitúan aún dentro de los mejores, no tenía nada que ver con el champán de ahora. Era en ese entonces más bien un vino tinto en vez de blanco, que se bebía joven y del cual se temía particularmente el « tumulto », que era una segunda fermentación y por la cual tenía una disposición natural. Tanto era así que a mediados del siglo XVII este inconveniente hizo que el vino de champán sufriera un largo eclipse. Es entonces que aparece Dom Periñon, monje benedictino de la ilustre abadía de Hautvillers. Este extraordinario enólogo, que era capaz de reconocer el gusto de cada parcela del noble viñedo champenés, es sin lugar a dudas el padre del champán tal que lo conocemos ahora. Su boga se propagó rapidemente. La abundante demanda provocó sucesivos perfeccionamientos, sobre todo de parte de los productores establecidos en Reims y Epernay. Ellos dieron el último toque a sus pacientes y minuciosos métodos y partieron a la conquista del mundo entero. Después de haber sido durante casi 12 siglos el vino de los reyes, el champán se convirtió en el rey de los vinos.

Solo 3 variedades de cepas son autorizadas para la producción del champán:
- el pinot noir y el pinot meunier, los cuales dan uvas negras.
- el chardonnay que da uvas blancas.
Estas 3 cepas se cultivan en superficies casi iguales. Debido a la severa legislación champañesa en este dominio, ninguna otra variedad de cepa, ni bajo ningún pretexto, puede ser cultivada dentro de las zonas delimitadas con la apelación vino de champán.

La coronación de los reyes
En 496, Remigio, arzobispo desde los 22 años, bautiza a Clovis, sellando así la unión de los Francos y del cristianismo. Durante la ceremonia, y según la tradición, una paloma que simbolisa el Espíritu Santo le trae la Santa Ampolla conteniendo el aceite santo destinado a la consecración del rey. Es en recuerdo de esta primera unción que casi todos los reyes de Francia han venido hacerse coronar en Reims.

De los 64 reyes de Francia, 48 han sido coronados en Reims. La más conmovedora de todas las coronaciones ha sido sin lugar a dudas la de Carlos VII, gracias a la intervención de Juana de Arco. En respuesta a los pedidos de que abandone su estandarte durante la ceremonia, ella responde: « El ha estado presente en los momentos duros, es justo que esté también para los honores ».
La ceremonia de la consecración y coronación fué reglamentada en el siglo XII y practicada hasta la coronación de Carlos X, en 1824.

Se podría decir que Francia nació en 2 ocasiones en Reims: en 496 cuando Clovis fué bautizado y el 17 de julio 1429 cuando Juana de Arco hizo coronar a Carlos VII en la catedral de Notre-Dame. Reims fué durante siglos una gran metrópoli religiosa debido al alto rango de su catedral.

Presentación de las localidades que se visitan en la región de Champaña
Ay se situa en un lugar abrigado, a los pies de una ladera, en el corazón de un célebre viñdo, que era ya conocido en la época galo-romana y que producía vinos muy apreciados por numerosos soberanos, como Francisco I, su rival Enrique VIII de Inglaterra, y el Papa León X, en la época del Renacimiento. Enrique IV se hacía llamar « Sire d´Ay » y posedía en el pueblo una prensa para su uso personal. Según la tradición, es en Ay que Dom Periñon, cillero del monasterio benedictino de Hautvillers durante 47 años, inventó la técnica de fabricación del champán.

Epernay, meta de las excursiones en el valle de la Marne y de los viñedos vecinos, representa con Reims el principal centro vitícola champenés. La ciudad cuenta con muchos espacios verdes que le dan un aspecto colorido y acojedor. Muchos sobrios inmuebles del siglo XIX imitan los estilos Renacimiento y Clásico, sobre todo en el barrio de la avenida de Champagne, donde se aliñean a ambos lados las bodegas de champán. En su subsuelo de creta agujereado se alinean decenas de kilómetros de galerías, donde la temperatura constante permite que se reposen las apreciadas botellas.

Faux de Verzy, sorprendente pueblito a causa de su curiosidad botánica : hayas que se entrelazan de troncos nudosos y raras trayectorias, formando curiosas bóvedas y cúpulas.

Hautvillers es un burgo muy encantador, a la vez viñatero y residencial, que se pega al lado sur de la montaña de Reims, que es el contrafuerte del acantilado de la Ile de France. El pueblito ha conservado sus antiguas casonas con cimbrados portales que son adornados por numerosos letreros de fierro forjado. El conserva el orgullo de haber sido parte de « los 3 buenos viñedos vinosos: Ay, Hautvillers y Avenay » que tanto ponderaba Luís XIV.

Reims, ciudad de arte; ciudad de las coronaciones; ciudad universitaria, es conocida por su admirable catedral, su basílica y museo de San Remigio, su Palacio du Tau y sus bodegas de champán. La parte antigua se encuentra rodeada por un cinturón de bulevares construídos en el siglo XVIII, fué destruída a 80% durante la 1ra Guerra Mundial. Reims se prolonga ahora por vastos suburbios hacia grandes conjuntos de inmuebles.
La Catedral de Notre-Dame es una de las más importantes del mundo cristiano, por su unidad de estilo gótico, por sus estatuas y por los recuerdos que ella evoca. La basílica que fué construída en los siglos XI y XII, y el museo de San Remigio dominan en un barrio completamente. Numerosos arzobispos de Reims y los primeros reyes de Francia han sido enterrados en la basílica, allí se guardaba la Santa Ampolla.

Verzenay produce uno de los crudos más famosos de la montaña de Reims. A la entrada del pueblo se levanta un viejo molino de viento y en lo alto de los viñedos le hace frente el faro, construído en 1909 por un negociante de vinos para la promocion de su producción. Este edificio alberga ahora el Museo de la Viña, donde gracias a técnicas audiovisuales y escenográficas se descubren todos los indispensables factores que intervienen en la producción del más célebre de los vinos.

EXCURSIÓN ESCAPADA en CHAMPAÑA
Día 1. PARIS. Salida a las 08h30 hacia Hauvilliers, Ay y Epernay. Visita con degustación de champán en la bodega Moët et Chandon). Continuació hacia Faux de Verzy, Verzenay y Reims. Alojamiento y cena con champán en el Hotel Holiday Inn Garden Court.

Día 2. REIMS. Después del desayuno, visita de la catedral y de la básilica de San Remi. En la tarde, visita con degustación de champán en la bodega Mumm. Retorno a París y fin de los servicios.

* Castillos del Valle
  del Loira, 2 días

* Costa Azul, St Paul
  de Vence, 4 días

* El Monte San Miguel   y San Malo, 2 días

* El Monte San Miguel   y San Malo, 3 días

* Escapada en
  Champaña, 2 días

* Pintores famosos
  en Provenza, 5 días

* Estrasburgo y la
  Ruta de Vinos de
  Alsacia, 4 días